Audiogramme : comment le lire et comprendre vos résultats
Après un bilan chez le médecin ORL ou l’audioprothésiste, on vous remet une feuille couverte de courbes, de croix et de ronds : votre audiogramme. C’est le résultat de votre test auditif, le document qui dit si vous entendez bien, à quel point vous entendez moins bien et sur quels sons. Il sert au diagnostic, au choix d’un appareil auditif et au dossier de remboursement. Voici comment le lire, case par case, et ce que ses chiffres veulent dire pour vous.
Qu’est-ce qu’un audiogramme ?
L’audiogramme est le graphique qui présente les résultats d’une audiométrie tonale. Pour chaque oreille, il indique le son le plus faible que vous entendez (votre seuil d’audition) à différentes hauteurs de son, des graves aux aigus. Chaque point est une mesure ; reliés entre eux, ces points forment votre courbe d’audition.
On le confond souvent avec l’audiométrie : l’audiométrie est l’examen, l’audiogramme est la feuille de résultats. Il est réalisé par un médecin ORL, qui pose le diagnostic, ou par un audioprothésiste, qui s’en sert pour régler les appareils auditifs.
Comment se passe l’examen ?
L’audiométrie dure 15 à 30 minutes, elle est indolore et se fait dans une cabine insonorisée.
- Examen des oreilles. Le praticien regarde d’abord les conduits et les tympans à l’otoscope : un bouchon de cérumen fausserait le résultat.
- Conduction aérienne. Avec un casque, vous entendez des sons purs (des « bips »), une oreille après l’autre. Vous levez la main ou appuyez sur un bouton à chaque son, même très faible. Le praticien baisse le volume jusqu’à trouver votre seuil, fréquence par fréquence.
- Conduction osseuse. Un petit vibreur est posé sur l’os derrière l’oreille. Le son passe alors directement par l’os du crâne jusqu’à l’oreille interne, sans traverser le conduit, le tympan et les osselets.
- Audiométrie vocale. Souvent, on vous fait aussi répéter des mots à différents volumes, pour mesurer votre compréhension de la parole.
D’autres examens complètent parfois le bilan : la tympanométrie (mobilité du tympan), les tests de Weber et Rinne au diapason, ou les PEA quand le patient ne peut pas répondre. Chez le jeune enfant, l’audiogramme est obtenu par le jeu, avec le test du peep-show.
Comment lire un audiogramme ?
L’axe horizontal : les fréquences, des graves aux aigus
En haut ou en bas du graphique, les chiffres de 125 à 8 000 Hz (hertz) indiquent la hauteur du son. À gauche, les graves (un bourdonnement, une voix d’homme, le moteur d’un camion) ; à droite, les aigus (le chant des oiseaux, une sonnerie, les consonnes « s », « f », « ch »). Les fréquences les plus importantes pour comprendre la parole se situent entre 500 et 4 000 Hz.
L’axe vertical : l’intensité, en décibels
Sur le côté, l’échelle va de 0 dB en haut à 120 dB en bas (décibels HL, pour Hearing Level). C’est l’inverse de ce que l’on attend : plus un point est bas, plus il a fallu monter le son pour que vous l’entendiez, donc plus l’audition est faible. Une courbe proche du haut est une bonne audition.
Les symboles : quelle oreille, quel examen
| Symbole | Couleur habituelle | Ce qu’il mesure |
|---|---|---|
| O (rond) | Rouge | Oreille droite, conduction aérienne (au casque) |
| X (croix) | Bleu | Oreille gauche, conduction aérienne (au casque) |
| < ou [ | Rouge | Oreille droite, conduction osseuse (vibreur) |
| > ou ] | Bleu | Oreille gauche, conduction osseuse (vibreur) |
| Flèche vers le bas | Selon l’oreille | Aucune réponse, même au volume maximal de l’appareil |
Ces conventions varient un peu d’un cabinet à l’autre : la légende est en général imprimée sur la feuille. Retenez surtout la règle des couleurs : rouge à droite, bleu à gauche.
Les degrés de perte auditive
Pour résumer l’audiogramme en un chiffre, on calcule la perte auditive moyenne de chaque oreille : la moyenne des seuils à 500, 1 000, 2 000 et 4 000 Hz (méthode du BIAP, le Bureau international d’audiophonologie). Par exemple, des seuils de 30, 40, 50 et 60 dB donnent une perte moyenne de 45 dB : une surdité moyenne.
| Perte moyenne | Degré | Ce que l’on vit au quotidien |
|---|---|---|
| 0 à 20 dB | Audition normale | Aucune gêne |
| 21 à 40 dB | Surdité légère | La voix faible ou lointaine est mal perçue, la conversation dans le bruit fatigue |
| 41 à 70 dB | Surdité moyenne | La parole n’est comprise que si l’on élève la voix ; on lit beaucoup sur les lèvres |
| 71 à 90 dB | Surdité sévère | La parole n’est perçue qu’à voix forte, près de l’oreille |
| 91 à 119 dB | Surdité profonde | Aucune parole perçue ; seuls les bruits très forts sont entendus |
| 120 dB et plus | Surdité totale (cophose) | Rien n’est perçu |
Ce chiffre ne dit pas tout : deux personnes avec la même moyenne peuvent avoir des courbes très différentes, et donc des gênes différentes. C’est la forme de la courbe qui renseigne sur l’origine du problème.
Quel type de surdité ? Comparer les deux courbes
En comparant la conduction aérienne (O et X) et la conduction osseuse (< et >), le praticien localise l’endroit où le son est freiné :
- Surdité de transmission : la conduction osseuse est normale, mais la conduction aérienne est abaissée. L’écart entre les deux courbes, le Rinne audiométrique, montre que le problème se situe dans l’oreille externe ou moyenne : bouchon, otite, tympan perforé, otosclérose. Elle se soigne souvent par un traitement ou une chirurgie.
- Surdité de perception : les deux courbes sont abaissées et collées l’une à l’autre. L’oreille interne ou le nerf auditif sont touchés. C’est la surdité de perception, la plus fréquente, qui se compense par un appareil auditif ou un implant.
- Surdité mixte : les deux courbes sont abaissées, avec en plus un écart entre elles. Les deux mécanismes s’additionnent.
Ce que la forme de la courbe peut révéler
- Courbe qui descend vers les aigus, pareille des deux côtés : c’est l’aspect typique de la presbyacousie, l’usure de l’audition avec l’âge. On entend que les gens parlent, mais on ne comprend pas bien ce qu’ils disent.
- Encoche autour de 4 000 Hz (une baisse en « V » qui remonte à 8 000 Hz) : c’est la signature du traumatisme sonore, après une exposition au bruit (travail, armes, musique forte).
- Courbe basse dans les graves, qui remonte vers les aigus : on la voit notamment au début de la maladie de Ménière, souvent d’un seul côté et variable d’un examen à l’autre.
- Courbe plate, abaissée sur toutes les fréquences : elle peut accompagner une surdité de transmission, ou une surdité de perception d’origine génétique ou infectieuse.
- Une oreille nettement plus basse que l’autre : toute différence importante entre les deux côtés demande un avis ORL, et parfois une IRM pour écarter une cause comme le neurinome de l’acoustique. Une baisse brutale, en quelques heures, est une urgence.
Ces formes orientent le diagnostic, elles ne le posent pas seules : c’est le médecin ORL qui conclut, avec l’examen clinique et les autres tests.
L’audiométrie vocale : comprendre, pas seulement entendre
Entendre un bip ne veut pas dire comprendre une phrase. L’audiométrie vocale mesure le pourcentage de mots que vous répétez correctement selon le volume. Son résultat se présente comme une seconde courbe, en forme de « S » : on note le volume auquel vous comprenez la moitié des mots, et le meilleur score obtenu. Un score maximal qui reste bas, même à fort volume, signale une atteinte de l’oreille interne ou du nerf ; c’est une information importante pour régler un appareil auditif et prévoir ce qu’il pourra apporter.
Après l’audiogramme : quelles suites ?
- Audition normale : rien à faire, sinon protéger vos oreilles du bruit et refaire un contrôle si une gêne apparaît (un contrôle régulier est conseillé à partir de 50-60 ans).
- Surdité de transmission : l’ORL recherche la cause et propose un traitement (soins de l’otite, retrait du bouchon, chirurgie de l’otosclérose…).
- Surdité de perception légère à sévère : un appareil auditif est en général proposé. L’audioprothésiste le règle d’après votre audiogramme, fréquence par fréquence. En Algérie, l’audiogramme fait partie du dossier de prise en charge des appareils auditifs par la CNAS et la CASNOS.
- Surdité sévère à profonde qui ne progresse plus avec l’appareil : un implant cochléaire peut être envisagé, après un bilan complet.
Gardez tous vos audiogrammes : les comparer d’une année à l’autre permet de suivre l’évolution de votre audition. Vous n’avez pas encore fait le vôtre ? Notre test auditif en ligne donne un premier repère en quelques minutes, et notre bilan auditif gratuit vous oriente vers un professionnel proche de chez vous.
FAQ : l’audiogramme
Qu’est-ce qu’un audiogramme normal ?
Un audiogramme est normal quand tous les points, des deux oreilles, se situent entre 0 et 20 dB, c’est-à-dire dans le haut du graphique. Une légère baisse isolée à 8 000 Hz est fréquente avec l’âge et n’a pas toujours de conséquence.
Que veut dire « 40 dB de perte » ?
Il faut que le son soit 40 décibels plus fort que pour une oreille normale pour que vous l’entendiez. En moyenne sur les fréquences de la parole, 40 dB correspond à la limite entre une surdité légère et une surdité moyenne.
Pourquoi l’oreille droite est-elle en rouge et la gauche en bleu ?
C’est une convention internationale, pour lire les deux oreilles sur le même graphique. Moyen mnémotechnique : Rouge et dRoite.
Qui peut faire un audiogramme ?
Le médecin ORL, qui pose le diagnostic et en recherche la cause, et l’audioprothésiste, qui réalise ses propres mesures avant et pendant l’appareillage. Pour un dossier médical ou un remboursement, l’audiogramme de l’ORL est en général demandé.
Un test en ligne remplace-t-il un audiogramme ?
Non. Le volume d’un téléphone ou d’un casque n’est pas calibré et le bruit de la pièce n’est pas contrôlé. Un test en ligne sert de premier repère pour décider de consulter ; seul un audiogramme en cabine mesure vraiment votre audition.
Faut-il se préparer avant l’examen ?
Évitez les endroits très bruyants la veille, qui peuvent fatiguer temporairement l’oreille. Signalez un rhume ou une otite récente, qui baissent l’audition quelques jours. Apportez vos anciens audiogrammes et la liste de vos médicaments.
À quelle fréquence refaire un audiogramme ?
Sans gêne particulière, un contrôle tous les deux ou trois ans à partir de 50-60 ans est raisonnable. En cas d’appareillage, l’audioprothésiste le refait lors des contrôles. Toute baisse brutale ou un acouphène nouveau justifient de consulter sans attendre.