Barotraumatisme de l’oreille : symptômes et traitements de l’otite barotraumatique

Un barotraumatisme de l’oreille se produit lorsqu’un changement de pression brutal crée un déséquilibre entre la pression à l’intérieur de l’oreille et la pression externe. Cette variation peut notamment survenir lors d’un voyage en avion ou pendant la plongée sous-marine.

Les barotraumatismes affectent principalement les oreilles, tandis que les sinus, les dents, les poumons et le tractus gastro-intestinal sont plus rarement concernés. Découvrez les principaux symptômes du barotraumatisme ainsi que les traitements possibles.

Qu’est-ce qu’un barotraumatisme de l’oreille ?

Également appelé otite barotraumatique, le barotraumatisme correspond à une difficulté de la trompe d’Eustache à équilibrer la pression entre l’intérieur et l’extérieur de l’oreille.

Lorsque cette compensation ne se fait pas correctement, la variation de pression peut provoquer des lésions des tissus de l’oreille.

Dans quelles situations survient-il ?

Le barotraumatisme peut apparaître aussi bien lors d’une augmentation de la pression que lors de sa diminution. C’est notamment le cas pendant une plongée sous-marine ou lors d’un changement d’altitude en avion.

Le problème survient lorsque la pression à l’extérieur de l’oreille évolue plus rapidement que celle à l’intérieur. Même une différence de pression relativement faible peut, dans certaines situations, provoquer un barotraumatisme.

Les personnes exposées à des variations fréquentes de pression dans leur environnement professionnel sont particulièrement concernées, notamment les plongeurs et les aviateurs. Le barotraumatisme de l’oreille représente ainsi deux tiers des accidents de plongée sous-marine.

Le diagnostic repose principalement sur les symptômes observés et sur les antécédents du patient, notamment une plongée récente ou un vol en altitude.

Quel rôle joue la trompe d’Eustache ?

La trompe d’Eustache, aussi appelée tube auditif, permet de maintenir une pression équilibrée entre l’oreille moyenne et l’environnement extérieur.

Ce conduit, qui mesure environ 3 à 4 cm, relie la cavité tympanique au nasopharynx, au niveau du nez. Il contribue notamment à l’aération de l’oreille moyenne et à l’équilibre de sa pression.

Certaines anomalies ou difficultés d’ouverture de la trompe d’Eustache peuvent favoriser l’apparition d’un barotraumatisme. La présence de mucus ou une inflammation du nez et de la trompe, notamment en cas de syndrome grippal, d’infection de la gorge ou de rhinite, peut également augmenter le risque.

Comment équilibrer la pression dans l’oreille ?

Lors d’un vol ou d’une plongée, certaines manœuvres permettent de favoriser l’équilibrage de la pression. La manœuvre de Valsalva consiste notamment à tenter de faire passer de l’air vers l’oreille moyenne afin de compenser la différence de pression.

Il est important de ne pas comprimer excessivement ou de forcer cette manœuvre. Une mauvaise réalisation peut au contraire augmenter les contraintes exercées sur le tympan.

Lors d’un changement d’altitude, il peut également être utile de déglutir ou d’expirer doucement pour favoriser l’ouverture de la trompe d’Eustache.

Quels sont les symptômes du barotraumatisme ?

Une variation importante de la pression extérieure peut exercer une contrainte sur le tympan et affecter le fonctionnement de l’oreille.

Les principaux symptômes peuvent alors inclure :

• une douleur à l’oreille ;
  
• une sensation d’oreille bouchée ;
  
• une baisse de l’audition ;
  
• des acouphènes ;
  
• des vertiges.
  

Dans les cas les plus importants, le barotraumatisme peut provoquer une perforation, voire une rupture du tympan. Une atteinte plus sévère peut également concerner l’oreille interne.

L’intensité des manifestations dépend notamment de l’importance du déséquilibre de pression et des éventuelles lésions provoquées.

Comment traiter une otite barotraumatique ?

Dans la majorité des situations, la prise en charge du barotraumatisme est avant tout symptomatique. Toutefois, certaines lésions peuvent nécessiter un traitement spécifique.

Des décongestionnants, comme l’oxymétazoline ou la pseudo-éphédrine, peuvent être utilisés afin de faciliter l’ouverture des voies obstruées. Dans les formes sévères, des corticostéroïdes administrés par voie nasale peuvent également être envisagés.

En présence d’un saignement ou de signes d’épanchement, des antibiotiques peuvent être prescrits, notamment l’amoxicilline ou le triméthoprime/sulfaméthoxazole.

Quand consulter un ORL ?

Une consultation chez un ORL est recommandée lorsque les symptômes sont importants ou qu’ils persistent. 

Dans les situations les plus sévères, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter certaines lésions de l’oreille moyenne ou interne. Une tympanotomie peut notamment être réalisée pour réparer directement une fenêtre ronde ou ovale rompue.

Une myringotomie peut également être pratiquée afin de permettre le drainage du liquide présent dans l’oreille moyenne.

FAQ sur le barotraumatisme de l’oreille

Qu’est-ce qu’un barotraumatisme ?

Un barotraumatisme est une lésion provoquée par une différence entre la pression ambiante et celle présente dans une cavité de l’organisme. Le barotraumatisme survient notamment lorsqu’un changement de pression ne peut pas être correctement compensé.

Quels sont les principaux symptômes d’un barotraumatisme de l’oreille ?

Les symptômes varient selon l’importance des lésions. Une douleur, une sensation d’oreille bouchée, une perte auditive, des acouphènes ou des vertiges peuvent notamment apparaître.

Quand le risque de barotraumatisme est-il le plus important ?

Le risque de barotraumatisme augmente lors des variations rapides de pression, notamment pendant un voyage en avion ou lors de la plongée. En avion, une perte d’altitude en avion entraîne une variation de la pression ambiante. En plongée, la descente en plongée et la remontée en plongée sont également des moments où la pression évolue rapidement.

Le barotraumatisme peut-il provoquer une perte auditive ?

Oui. Lorsque la variation de pression affecte le tympan ou les structures de l’oreille, elle peut entraîner une perte auditive temporaire ou plus importante. Une atteinte de l’oreille interne peut entraîner des troubles auditifs plus sévères.

Un barotraumatisme peut-il provoquer un tympan perforé ?

Oui, dans les situations les plus importantes, un barotraumatisme peut provoquer une perforation du tympan. Un tympan perforé peut notamment s’accompagner de douleurs, d’une baisse de l’audition ou d’un écoulement.

Qu’est-ce qu’un barotraumatisme de l’oreille interne ?

Le barotraumatisme de l’oreille interne correspond à une atteinte plus sévère des structures situées dans cette partie de l’oreille. Une atteinte de l’oreille interne peut notamment avoir des conséquences sur l’audition et l’équilibre.

Les barotraumatismes touchent-ils uniquement les oreilles ?

Non. Les barotraumatismes touchent principalement les oreilles, mais peuvent également concerner d’autres parties du corps. Un barotraumatisme des sinus peut ainsi apparaître lorsque les variations de pression ne sont pas correctement compensées au niveau des sinus.

Existe-t-il un barotraumatisme pulmonaire ?

Oui. Le barotraumatisme pulmonaire fait partie des complications pouvant être associées aux variations importantes de pression, notamment dans certaines situations de plongée.

La plongée augmente-t-elle le risque de barotraumatisme ?

Oui. La plongée, et plus particulièrement les variations de pression lors de la descente ou de la remontée, constitue l’un des principaux contextes d’exposition. Les conditions de plongée, les difficultés à équilibrer la pression et certains problèmes ORL peuvent faire partie des facteurs de risque.

Peut-on utiliser des gouttes auriculaires en cas de barotraumatisme ?

Les gouttes auriculaires ne constituent pas systématiquement le traitement approprié d’un barotraumatisme. En cas de douleur importante, d’écoulement ou de suspicion de tympan perforé, il est préférable de consulter un professionnel de santé avant d’utiliser un produit dans l’oreille.

Comment est établi le diagnostic ?

Le diagnostic repose notamment sur les symptômes ressentis, les circonstances d’apparition et les antécédents, par exemple un vol récent ou une activité de plongée. L’examen permet ensuite d’évaluer les éventuelles lésions et de déterminer le traitement approprié.

Quand faut-il consulter un ORL ?

Une consultation est recommandée en présence de symptômes sévères ou permanents, notamment une douleur importante, une perte auditive persistante, des vertiges ou des signes pouvant évoquer une perforation du tympan. Un professionnel pourra évaluer l’état de l’oreille et le fonctionnement de votre audition.

Comment réduire le risque lors d’un voyage en avion ou d’une plongée ?

L’objectif est de permettre à l’oreille de s’adapter progressivement au changement de la pression. Certaines techniques, comme la déglutition ou la manœuvre de Valsalva réalisée sans forcer, peuvent favoriser l’équilibrage. En cas de problème ORL connu, il est préférable de demander conseil à un professionnel avant de voyager ou de pratiquer la plongée