Nystagmus vestibulaire : comprendre ces mouvements involontaires des yeux liés à l’oreille interne

Le nystagmus vestibulaire est un symptôme caractéristique de nombreux troubles vestibulaires. D’origine vestibulaire ou neurologique, il se manifeste par des mouvements involontaires des yeux provoqués par un dysfonctionnement de l’oreille interne ou du système nerveux central, deux éléments essentiels du système de l’équilibre.

Le lien entre l’oreille interne et les mouvements des yeux

L’oreille interne, et plus particulièrement le vestibule ainsi que la cochlée, travaillent en étroite relation avec les yeux afin de maintenir une vision stable lors des mouvements de la tête. Lorsque cet équilibre est perturbé, un nystagmus peut être observé. Il correspond à un déplacement lent des yeux dans une direction, suivi d’un mouvement rapide de correction dans la direction opposée.

Selon son origine vestibulaire, ce phénomène peut être un nystagmus spontané ou un nystagmus induit, déclenché par une position ou une stimulation spécifique.

Qu’est-ce que le nystagmus ?

Le nystagmus désigne un mouvement oculaire involontaire pouvant prendre plusieurs formes. Il peut se présenter sous la forme d’oscillations régulières, appelées nystagmus pendulaire, ou plus souvent sous la forme d’un nystagmus saccadé, alternant une phase lente et une phase rapide.

Selon les cas, il peut être horizontal, rotatoire, torsionnel ou vertical supérieur, ce qui aide les spécialistes ORL et les neurologues à orienter le diagnostic.

La phase lente éloigne progressivement le regard de son point de fixation tandis que la phase rapide permet de fixer un objet ou une cible visuelle.

Les classifications modernes reposent sur la physiopathologie des mouvements oculaires et sur les anomalies affectant la fixation visuelle, le réflexe vestibulo-oculaire et les noyaux oculomoteurs, impliqués dans le contrôle du regard.

Les principales causes du nystagmus

Le nystagmus peut avoir différentes origines. Parmi les causes les plus fréquentes figurent :

• L’hérédité.
• L’albinisme.
• Certaines maladies des yeux, comme la cataracte ou le strabisme.
• Des pathologies telles que la maladie de Ménière, la labyrinthite, la sclérose en plaques ou un accident vasculaire cérébral.
• Une atteinte du système nerveux, notamment du cervelet ou du tronc cérébral.
• Une cause centrale touchant le système nerveux central
• Une inflammation du système vestibulaire.
• La prise de certains médicaments, notamment le lithium ou les anticonvulsivants.
• La consommation d’alcool ou de drogues.
• Les troubles de l’oreille interne affectant le système vestibulaire.
  

Selon son origine, le nystagmus peut s’accompagner de nausée, de vertige, de symptômes auditifs, de troubles auditifs ou encore d’une perte auditive.

Le nystagmus vestibulaire

Le système vestibulaire est directement relié au système oculomoteur. Lorsqu’un déséquilibre survient au niveau des centres vestibulaires, il peut provoquer un nystagmus.

Le nystagmus parle de l’état du système vestibulaire et constitue un élément important de l’examen clinique réalisé par un spécialiste ORL.

Nystagmus vestibulaire périphérique

Le nystagmus vestibulaire périphérique résulte d’une atteinte du labyrinthe ou du nerf vestibulaire. Il s’accompagne généralement de vertiges, d’acouphènes, de symptômes auditifs et d’une baisse de l’audition.

Les mouvements des yeux restent orientés dans une seule direction et la phase rapide est dirigée vers l’oreille saine.

Cette forme est fréquemment observée lors d’une vestibulite, d’une neuronite vestibulaire, d’un VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin), après un traumatisme ou à la suite d’une toxicité médicamenteuse.

Nystagmus vestibulaire central

Le nystagmus central est provoqué par une atteinte des voies vestibulaires centrales. Les manifestations sont souvent moins intenses que dans la forme périphérique, mais elles durent généralement plus longtemps.

Les mouvements vestibulo-oculaires peuvent être multidirectionnels, ce qui oriente davantage vers une cause centrale. Des examens neuroradiologiques sont alors nécessaires afin d’évaluer l’origine du trouble.

Comment le diagnostic est-il réalisé ?

Le diagnostic repose sur un examen clinique complet réalisé par un médecin ORL ou un neurologue. L’objectif est d’évaluer le fonctionnement du système vestibulaire, de rechercher un nystagmus spontané ou un nystagmus induit et d’identifier son origine.

Plusieurs examens peuvent être utilisés :

• l’observation des mouvements oculaires avec des lunettes de Frenzel ;
• la manœuvre de Dix et Hallpike, réalisée chez un patient assis, puis en position assise et en décubitus, notamment pour rechercher un VPPB ;
• la stimulation calorique, qui consiste à irriguer le conduit auditif avec de l’eau ou de l’air à différentes températures afin d’analyser la réponse vestibulaire ;
• un examen calorique permettant d’étudier le fonctionnement de chaque oreille ;
• un bilan auditif ou un test auditif afin de détecter une éventuelle perte auditive ou d’autres troubles auditifs.

Ces examens permettent de différencier une atteinte vestibulaire périphérique d’une atteinte centrale et d’adapter la prise en charge.

Quelle prise en charge ?

Le traitement dépend directement de la cause identifiée. Dans certaines situations, une rééducation vestibulaire est proposée afin d’améliorer la compensation du système de l’équilibre et de réduire les symptômes. La prise en charge est toujours adaptée à l’origine du nystagmus et aux manifestations cliniques observées.